Laura Méndez de Cuenca (1853-1928)

Nació el 18 de agosto de 1853 en la hacienda de Tamariz, municipio de Amecameca, Estado de México. A temprana edad su familia se traslada a la ciudad de México, donde cursó la carrera de maestra normalista; años más tarde se convirtió en la directora de la Escuela Normal de Profesores, en la ciudad de Toluca. Su destacada actitud emprendedora le ayuda a participar en la creación de los primeros jardines de niños en 1903, al lado de otra mujer ícono en la educación: Estefanía Castañeda.

Comisionada por el gobierno de Porfirio Díaz para realizar una investigación especializada en torno a la enseñanza en escuelas para niñas y señoritas, radicó en las ciudades de San Luis, Missouri y San Francisco, California, en los Estados Unidos, así como en las capitales europeas de Berlín, París y Viena. Tal fue su capacidad de observación y crítica que pronto representó a México en congresos internacionales de pedagogía. De regreso al país participó en ciertas reformas educativas en el Consejo Superior de Instrucción Pública, que hoy se ha transformado en la Secretaría de Educación Pública.

Además de su labor docente y de colaboración con el gobierno en esta materia (que por cierto en aquella época eran pocas las profesiones en las que las mujeres podían desarrollarse), Laura Méndez de Cuenca también incursionó en el periodismo y la literatura. Sus trabajos periodísticos se publicaron en diversos diarios, como El Imparcial, El Universal y El Mundo; en tanto que su gusto literario inició desde muy joven cuando ingresó en los círculos literarios de avanzada donde trabó relación con Manuel Acuña y con quien más tarde sería su esposo, el también poeta Agustín F. Cuenca. Entre sus obras se encuentran: El espejo de Amarilis, Simplezas, Biografías de Álvaro Obregón y Justo Sierra.

En el estudio preliminar del libro Impresiones de una mujer a solas, Pablo Mora, investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México, opina que Laura Méndez de Cuenca es "una de las mejores exponentes de la mujer mexicana en el siglo XIX y una de las más destacadas escritoras que ha tenido México a lo largo de toda su historia literaria", incluso advierte que “después de Sor Juana Inés de la Cruz, sin duda, la que le seguiría en orden cronológico de importancia es esta escritora, también nacida en el estado de México, en Amecameca”.

La fuerza poética y los recursos literarios empleados por la polifacética mexiquense son motivos suficientes para que numerosos investigadores asumen la importante labor de rescate y estudio de esta ilustre mujer; por citar un ejemplo, Raúl Cáceres Carenzo afirma que “durante largas décadas, la de Laura Méndez de Cuenca ha sido una voz injustamente olvida por las memorias, diccionarios y recuentos poéticos nacionales, pues su voz lírica creó poemas que, entre otros méritos de forma e intención, inauguraban un matiz fuerte y cierto tono directo que no era común encontrar en la poesía de aquellos años escrita por mujeres”. Aquí una pequeña muestra, tomada del poema “Siemprevivas”, dedicado a otra poeta de su época: Josefa Murillo.

Oh, musa del amor y la poesía,
¿en dónde, en dónde estás?!
¿Llegan a ti las quejas que prorrumpe
la pobre humanidad?
¿Por un afecto inalcanzable y puro
tu espíritu quizá
ligado se halla a la terrena vida
para siempre jamás?
Laureles de la fama y de la gloria,
si no valeís, pasad:
La amada ausente que en nosotros vive,
¡no os necesita ya!

Laura Méndez de Cuenca murió el primero de noviembre de 1928 en la Ciudad de México, heredándonos su lucha por la mejora de la instrucción educativa, las condiciones laborales para las y los maestros, así como versos llenos de intensidad romántica. Sus restos fueron trasladados a la Rotonda de los Hombres Ilustres del Estado de México en 1974.

Fuentes
• Laura Méndez de Cuenca, Impresiones de una mujer a solas. Una antología general, Colección: Biblioteca Americana, Fondo de Cultura Económica, México, 2006.

• La pasión a solas/Laura Méndez de Cuenca, antología conmemorativa, Selección, prólogo y notas: Raúl Cáceres Carenzo, Instituto Mexiquense de Cultura, 3ª ed., Toluca, 2003.